“王爷来了！”有眼尖的乡民喊了一声。

　　人群自发让出一条路。朱瀚从马背上下来，步子稳，脸色却更疲，眼底有一抹遮不住的红。

　　他站在“可疑”那块木牌前，向百姓拱了拱手：“早。”

　　一声“早”，人群里竟有人笑了，紧接着不约而同地回他：“早——”

　　朱瀚把从西陵驿带回的几个粉包摆在案上，将其中一包切开，捻了少许粉末在白瓷碟里，往碟中滴了两滴醋，指尖在碟边轻轻一圈，粉末边缘便隐隐发黑。

　　他开口：“这不是药，是毒。它换了衣裳装成了药，躲进你们家灶火里。我们把它扒了衣裳，当众给你们看。记住这个颜色、这个味道，哪怕过了年你也别忘。”

　　风吹过校场，旗影猎猎，人群没有乱，反而更静。

　　一位妇人把手里的纸搓得皱成一团，忽然松开，又举起来：“王爷，我家已经换了药。今天回去，我把锅刷三遍。”

　　“好。”朱瀚点头，“刷三遍不嫌多。”

　　温梨抱着壶，站在棚角，看着这光景，眼神难得柔了几分。

　　她把壶里的水倒进三只瓷盏，递给童子。童子端着，绕过案到堂前：“请孙外堂喝茶。”

　　孙彦同接过盏，手里一丝不抖。

　　他仰头一口喝尽，把杯底朝天，轻轻放下：“我说过的，认。”

　　人群里像滚过一阵看不见的风。朱瀚挥挥手，示意捕快后退半步。

　　他把从暗室带出的油纸图摊在台上，又把屋脊取下的小木片一只只摆开，轻声道：

　　“诸位，这些线，这些刻字，是怎么把毒送到你们家锅里，我不会都说。你们要记住的是自保：验、嗅、看、问。记住这四个字。”

　　他抬眼，声音稍稍高了一分：“还有——有人来塞‘更灵’，你就问他姓谁、哪家、哪门。他不敢答，你就叫人！”

　　最后一个字落下去，校场边外传来一阵急促的脚步声。

　　童子眼神一凝，三步跨到场边，一把拽住那名端茶的小吏的袖子。

　　小吏手稳如旧，脸却白了半寸。

　　他袖口里落下一小粒硬物，叮地一声，弧线恰好落在朱瀚脚边。

　　童子俯身捡起，托在掌心给大家看——那是一颗与烛泪大小近似的小圆颗粒，外裹薄蜡，蜡里透着淡淡的茶色。

　　“这东西丢在谁的茶盏里，谁就会‘稳’。”童子语气平平，“稳到永远也不抖。”

　　小吏扑通跪下，额头磕在泥地里，只吐出两个字：“我——错。”

　　“名字。”朱瀚低声。

　　小吏唇发颤，咬牙报出两个人名——一个是府衙里一个书吏，一个是城外一家小铺的老板。

　　童子飞快记下。

　　朱瀚抬手：“押下，别动校场。”

　　他转回头，拢了拢袖口，“大家继续。”

　　校场的秩序没有乱。人们重新排队，重新递出药包，又重新拿回合适的药。

　　有人扶着老人，有人抱着孩子。

　　锅里的水一锅换一锅，火在每个灶膛里稳稳地烧着。

　　午后，风减了些。堂上摆满了从码头、暗室、旧庙、聚义仓收来的物证。

　　墨印、封签、账纸一迭迭，布头、竹签、粉袋一包包。

　　顾慎被押在一隅，看着这一切，忽然轻笑，像笑一个久演的戏终于谢幕。

　　顾履安倒没有笑，他的脸像冰一样，干脆、冷，眼里只剩一线光。

　　他看了看孙彦同，忽然道：“你认了，便认到尽头。我认识的一切，我也说。”

　　“说吧。”朱瀚不抬眼。

　　“西陵驿外，还有一处‘干仓’，在东门外酒坊后。粉袋在那里换衣裳；印泥在那里兑油；封签在那里晒。‘借灯’的信号不止斗笠灯一种，桥下还有一个‘倒影牌’，那是给外行看的——你们若只看灯，不看倒影，便会漏一半。”

　　顾履安顿了顿，“昨夜你们看影，算你们利害。”

　　温梨捧着壶，眼里闪过一丝讶异。她很少听人把“影”说得这样直白。朱瀚抬眼，淡淡道：“你说完了吗？”

　　“没有。”顾履安看着他，“还有——城里有几家药铺，并不知道掺毒。他们只是被压价，被迫‘兑旧’。你们若一封到底，又要饿死一批人。你们换药不要钱，我服；你们封人封仓，该封。可……留一条路给干净的人。”

　　他这话一落，堂上有一瞬的沉默。

　　童子眼睛微微一闪，正要开口，朱瀚先一步道：“我们留路。路怎么走，不由你说。”

　　他转向县令：“把昨夜至今换得合乎规矩的三家药铺列出来，让他们把干净的药按市价供给百姓。官仓重验之前，先由三家轮送。谁敢趁乱加价，谁砸了自己的门匾。”

　　县令忙应下，心里却暗暗舒了一口气：这路，算是给百姓也给药铺留了。

　　“还有，”朱瀚对童子，“把‘验药棚’挪到城门口，白日两班、夜里一班。不是新事，旧年也试过，只是这回要紧些。木匾上的三列别换，图样别收，谁都可以来验。咱们不说大话，手上做稳。”

　　“记下了。”童子应声，刮了一下笔尖，笔锋利得能挑破纸。

　　校场的风再次吹过，卷起一页纸，纸上“嗅味、观丝、手拈、问名”四个字，被风翻了一小角，又落回案上。

　　傍晚，云缝褪去金光，天色起了凉意。

　　县衙门前的石阶上坐着等消息的人，他们抱着换回的药、捧着热粥，有人小声念方，有人轻轻哄睡孩子。

　　老张家的院落里，药气熏着窗棂，几个被断肠草误害的人已经能自己坐起，喘息不再像风箱。

　　那位老太太也醒了些，伸手摸了摸孙子的头，眼角皱纹里全是松下来的褶。

　　朱瀚站在院门外，悄悄看了一眼，又退回到巷子里。

　　他把背靠在墙上，闭了闭眼，像要把这几夜的风沙、药粉、火光都从眼底滤出去。

　　童子的脚步轻轻过来，把一只包子塞到他手里：“吃一点吧。”

　　他低头，看着那只热包，居然笑了一下：“你自己吃吧。”

　　“我已经吃了两个。”童子耸耸肩，“您再不吃，恐怕要被校场的老百姓骂‘不顾身’了。”

　　朱瀚终于咬了一口，面皮软，馅里透着肉香和葱的气。

　　他咽下去，心口暖了一线。他抬眼看了一眼天，淡淡道：“今夜再走一趟东门酒坊。”

　　“还去？”童子瞪大眼，“又一夜不睡？”

　　“睡得着吗？”朱瀚把包子吃完，拍了拍手上的面屑，“把这件事收住，再睡也不晚。”

　　童子没有再劝，只把肩上的披风往他那边挪了一寸，像给他添了一块挡风的墙。

　　“走吧。”朱瀚抬脚。

　　东门酒坊背后的胡同狭长，墙皮起了鳞片，风一扫，簌簌落下。

　　酿房里一排大缸沿着墙根排开，缸口覆着纱盖，黑黝黝的酒液在月色里微微荡漾。

　　酒糟的酸香掩不住一丝古怪的凉味——像是密蒙花粉被热气一蒸，尾音里藏着薄荷与樟脑的影子。

　　“别动火。”朱瀚抬手，声音压得极低，“先看人。”

　　童子点头，两个捕快无声散开，一人绕到后门，一人攀到屋檐。

　　酿房东侧的小窗里透出豆大的火点，影子晃动，像有人在筛什么。

　　朱瀚走近，指节轻叩窗框，里面的人立刻停手，火光收紧。

　　片刻，木门吱呀一声开了半指宽，一个尖细的嗓音问：“谁？”

　　“捉个夜老鼠。”朱瀚淡淡回了一句，手掌一推，门闩应手而断，木门轰然而开。

　　屋里两名壮汉正端着筛盘，筛里是细碎的草屑，一旁的石臼里半碾着粉，臼口压着布，布面泛起细微的绿色光泽。

　　“别抖。”童子跨进门，一脚踩住其中一人的脚背，手肘轻轻一顶，那人手里的筛盘便轻巧地落到案上，粉屑四散。

　　另一人想拔脚逃，被窗外跃下的捕快压住肩头。

　　他们互相看了一眼，同时闭紧了嘴。

　　“酒坊是谁的？”朱瀚问。

　　“东家……姓许。”壮汉眼珠子乱转，“做的是实在买卖，夜里磨粉不过是……”

　　他话没说完，朱瀚已将纱盖揭起，指尖轻触酒面，送到鼻端一嗅，眉峰一敛：“樟脑、陈皮、薄荷，酒里掺了香粉。”

　　“这香粉从哪来？”童子把石臼里的粉屑捏起，在掌心搓开，“按着文房的配方做的？”

　　壮汉咬牙不吭声。

　　朱瀚把门阖上，转身看向酿锅后那一排矮柜：“许东家多半不知。你们借酒坊当掩护，夜里磨粉，白日借酒香遮味，把粉塞进送往各铺的草袋里，是不是？”

　　壮汉眼皮抖了一下，仍旧不答。

　　童子悄悄在案上摆开三只白瓷小碟，一只滴醋，一只清水，一只空着。

　　朱瀚从怀里取出从西陵驿带回的粉包，少许置入清水碟中，又从石臼里取些入醋碟，第三碟则拈了几个酿缸边角的粉末。

　　片刻后，醋碟边缘微黑，清水碟的粉悬浮分层，第三碟的粉则渐渐团成黏块。

　　“加了桐油和糯米浆，做封签的泥也在这里调。”

　　朱瀚不紧不慢，“把后院门打开。”

　　后院是一条堵死的巷尾，靠墙立着两只空酒瓮，瓮里塞着麻绳与封纸。

　　麻绳上有干硬的红泥，封纸上压着未干的戳影。

　　朱瀚掀开瓮底，摸到一块薄薄的木牌，指腹一搓，掉下一层细细的粉——密蒙花。

　　“走线连得紧。”

　　他抬起眼，目光掠过两名壮汉，“你们不说也可以。明日校场当众验酒，到时酒坊的人都会在场，看是你们自认，还是东家为你们受过。”

　　他顿了顿，又道，“若你们说，东家可免；若你们不说，东家也免不了。”

　　两名壮汉对望一眼，终于有人扛不住，嗓子眼发干：“粉是……从‘永通’暗室来的，顾爷让我们夜里打，按份配好，用酒坊的车送出去。东家只知拉酒，不知拉的是些个东西。”

　　“送往哪几家？”童子追问。

　　“东西两市十来家，有几家是被压的，非要，他们也不敢不要。”

　　壮汉压低了嗓子，“还有两家，是自己来求的，说没这粉卖不动药。”

　　朱瀚点头，吩咐：“这两人押走，先记供，再带去指认。酒坊先封，但留半边灶火给东家做饭——别让一家人断炊。”

　　“那粉呢？”童子看着石臼。

　　“浸了，封坛，明日公示。”朱瀚道。

　　出酒坊时，风里已有了清晨的潮意。

　　东门外的天边泛成鱼肚白，街角的馄饨摊支起了炉子，热气滚滚。

　　童子扭头看了看，笑着小声道：“王爷，吃一碗？”

　　“等会儿。”朱瀚却停了步，侧身避开摊前的人群。

　　他目光不在热气上，而是远远落在巡夜更夫的背影——更夫敲着梆子，脚步平稳，影子被晨光拉得极长。

　　那节奏和昨夜码头的梆声不同，码头的更夫梆子轻，落点虚；城里的更夫梆子重，落点实。

　　朱瀚心里掠过一道细微的感触——这一城，应该习惯实的声响。

　　“回衙。”他说，“校场要开。”

　　天彻底亮透，校场上人声如潮。

　　昨日的三块木匾仍在，今天又加了一块，上书“酒”。

　　铁锅旁某个小伙子摇着风箱，火苗腾起，把锅沿烤得发亮。

　　温梨抱着壶坐在一角，眼神被烟雾飘过，倒也不闪躲，只是把壶盖挪了一寸，让水气更足。

　　孙彦同站在案后，手里拿着毛笔，随时记录更改的铺名与来往的账。

　　“先验粉，再验酒。”童子宣声，“凡昨夜置疑者，先行过来。我们一一讲给你们看，不懂可以问，会的也别笑别人。”

　　人群后方响了几声低低的笑，倒没有讥诮，更像松气。

　　第一个上来的是一个店伙，脸上起了风疹，眼睛被熬得通红。

　　他双手捧着一小包粉和一只瓷瓶，瓷瓶里是头晚残留的药酒。

　　童子把粉撒在白瓷碟里，又把酒滴在另一碟上，示范如何看粉团与酒面油花：“见这层微微发青的油光了吗？这不是酒油，是掺了樟脑之类的香。正经药酒，是发黄的，边缘清。”