仓门启处，木闩声重，谷香溢出。百姓闻讯赶来，一时喧哗震天。

　　李茂急道：“殿下！此举恐生乱——”

　　朱标回首：“若民心自乱，是我错；若民心能稳，便知你错。”

　　李茂一怔。

　　朱标登上仓前高台，雨后的风吹动他衣角，他高声道：“句容百姓听令——今日仓开，以村为序。由乡长自选三人分账，三日后自报分粮之数。若有欺瞒，按官例治罪！”

　　人群先是寂静，继而爆发出一阵欢呼。

　　朱瀚站在人群之后，目光微敛。沈麓在旁低声：“王爷，他这法子，怕不稳。”

　　“是啊。”朱瀚轻轻笑，“可若稳了呢？”

　　沈麓怔住：“王爷是说——他在试民心？”

　　“他在试自己的心。”朱瀚低声，“这场赈，不是为民，也是为他。”

　　三日后，奇迹出现。

　　句容仓开未乱，百姓自行分粮，竟无争斗。

　　村户以青竹刻签为凭，夜里轮值守仓。反倒是数名官吏私藏谷袋，被民揭发。

　　朱标巡至现场，见乡民自行立账，面露欣慰。

　　“殿下，乡里自发立契，愿三日后补谷归仓。”徐晋禀报。

　　朱标点头：“信可立，民可托。”

　　此时，一名老人上前叩首，手中捧着一块破竹牌：“殿下，您若不信我等，可留此为凭。”

　　朱标接过竹牌，只见上刻“民心”二字，笔划粗糙，却力透纸背。

　　他笑了笑，亲手还回：“我信。”

　　人群再度呼声如潮。

　　朱瀚远远看着，神色莫辨。

　　沈麓在旁轻声道：“王爷，太子赢了。”

　　朱瀚淡淡答：“赢一时，不算赢。——你看那竹牌上‘心’字，刻得太深，容易裂。”

　　朱瀚独坐于帐中。窗外雨复起，敲得檐瓦丁丁作响。

　　沈麓推门入，递上密信：“王爷，前线探子来报。此水非自然。上游石坝，有人夜间放闸。”

　　朱瀚猛然抬头，眸光一寒：“谁？”

　　“似是镇江守备周瑾之令。”

　　朱瀚冷笑，指尖轻敲案面：“周瑾……镇江兵马都督署属兵部。若他放水，意欲何为？”

　　“探子言，周瑾与李茂素有往来。或因贪谷以待转卖。”

　　朱瀚缓缓起身，披衣出帐。雨丝溅在他发梢，寒意入骨。

　　他低声道：“原来如此。有人想借水发财。”

　　沈麓迟疑道：“要告知太子吗？”

　　朱瀚目光幽深：“暂且不。让他自己查。”

　　他转身走入夜雨，声音被风掩去：“若他真能守天下，得先学会闻腥。”

　　次日清晨，朱标赴仓巡视，忽闻民中有议——“昨夜水又涨！”

　　他神色一变，立命查探。

　　很快，徐晋奔来，气喘如牛：“殿下，探得上游石坝夜间有人放闸，水势直下，淹毁数村！”

　　朱标面色骤冷：“谁命的？”

　　徐晋迟疑：“似为镇江守备周瑾。”

　　朱标沉声道：“周瑾何人？”

　　“兵部属下。”

　　朱标冷笑：“果然。”

　　他转身命令：“传令封路，禁一切官车通行；再派骑，三日内押周瑾来见我！”

　　“殿下，恐惊动兵部——”

　　“惊动便惊动。”朱标的声音沉稳，却有不容辩驳的冷意，“人若敢放水，我便敢放火。”

　　话音落下，雨风卷起。

　　朱瀚立在远处，眼底闪过一丝光。

　　沈麓轻声道：“王爷，他怒了。”

　　朱瀚淡淡道：“好。看看这份怒，是血气，还是剑锋。”

　　两日后，周瑾被押至句容。雨未止，祠堂中灯火昏黄。

　　朱标端坐案前，周瑾被绑立于堂下，仍强作镇定：“殿下，属下奉兵部例行调水，并非私放——”

　　“例行？”朱标起身，目光如刃，“例行之水，如何只放夜半？”

　　周瑾语塞。

　　朱瀚静坐一旁，未语，只是缓缓摩挲着茶盏。

　　朱标步步逼近：“你放水，为贪谷？”

　　“殿下冤我——”

　　朱标忽然抬手，一掌拍案，木屑四散：“冤？那些尸首你可见？那是你放的水！”

　　周瑾身形一震，低下头，不再辩。

　　朱标冷声道：“押下问罪，按军法处置。”

　　左右齐声应是。

　　朱瀚终于开口，语气平淡：“周瑾是兵部属官，此事若擅断，兵部必奏本。”

　　朱标转头，目光坚定：“若奏，我自认责。”

　　朱瀚看着他，忽然微笑：“好。你终于敢担了。”

　　朱标怔了怔，心中微微一热。

　　雨过三日，天色微霁。

　　句容郊外的水势已退去几分，泥浆铺满原野，断垣残壁间，稀稀落落的炊烟重新升起。

　　朱标自巡查回至祠堂，衣上仍带泥痕，眉间风尘未拭。

　　朱瀚坐于堂前石阶，正对一盘棋，落子极慢。

　　“叔父又在算什么？”朱标放下笠帽，语气里带着笑意。

　　朱瀚不抬头，只淡淡道：“算人。”

　　“哪路人？”

　　朱瀚轻轻拨了一子，落于中宫：“上路是天，下路是心。天若晴，人未稳，这棋……还没赢。”

　　朱标走近，看了一眼棋盘，忽然道：“叔父以我为谁？”

　　朱瀚抬头，眼中有一瞬的笑意：“你是‘中宫’。”

　　“那叔父呢？”

　　“我？我在边角。”

　　“为何不居中？”

　　朱瀚淡淡道：“居中者，易被天下围攻。”

　　朱标凝视他片刻，忽而笑出声来：“叔父这棋，太深。”

　　“你若看得透，也不浅。”

　　两人正说着，沈麓急步进来，神色凝重：“王爷，太子，京中有急报。”

　　朱标接过竹筒，展开一看，眉头顿锁。

　　“何事？”朱瀚问。

　　“兵部尚书齐复，上奏称：镇江守备周瑾一案，属擅断军政，恐扰兵纲，请圣上严谴。”

　　朱瀚轻轻“哦”了一声：“来得真快。”

　　朱标放下折子，神色不改：“果然，他们盯着我们。”

　　朱瀚淡淡道：“兵部属胡惟庸系，他这奏章，不是为周瑾，而是为你。”

　　“为我？”

　　“你擅断军官，动了兵权。皇兄虽准你巡灾，但未赐你节钺。齐复这是在试探，你的‘仁政’，能否挡得住‘法令’。”

　　朱标缓缓吸了口气，转向窗外：“若挡不住呢？”

　　朱瀚笑：“那就成了‘过仁’。”

　　“过仁？”

　　“仁而不制，名为过。”

　　朱标沉默良久，忽道：“叔父，你若是我，此事如何回？”

　　朱瀚起身负手，走到窗前：“若我是你，不回。”

　　“为何？”

　　“兵部上奏，是奏你犯令。你若辩，就是承认他有理。”

　　朱标微微一愣：“那该如何？”

　　朱瀚转过身，目光如刃：“我若是你——就让百姓替我回。”

　　朱标恍然。

　　沈麓在旁不解：“王爷此意……？”

　　朱瀚微笑：“灾可证仁。若民自为太子请命，朝廷的奏章，也不过废纸。”

　　朱标目光一亮：“叔父之意，是让民心压政意？”

　　“不错。兵部可操笔，百姓能操天。”

　　两日后，句容、溧水、丹阳三地百姓自发立状，请太子留赈，以昭仁政。

　　数千签名竹牌，一车车送往京城。沿途士兵皆肃立放行。

　　而朝堂上，风浪骤起。

　　齐复奏本上言：“太子越制专断，扰动军机，恐致朝纲不稳。”

　　朱元璋阅奏，沉默良久。殿中无人敢言。

　　片刻后，朱元璋忽问身旁内侍：“句容赈灾，可安？”

　　“回陛下，已闻太子以信立赈，民皆颂德。”

　　朱元璋眉头一挑：“颂德？”

　　内侍低声道：“沿途百姓，自发联名请太子留赈。”

　　朱元璋冷哼一声，将折子一掷：“齐复那老狗！他看的是律，我看的，是心！”

　　声音震得金殿梁柱微颤。

　　“传旨——齐复罢职，令兵部暂由户部尚书兼理。另旨，太子可专行赈务，不必请奏。”

　　群臣皆惊，唯张昶上前叩首：“陛下，此举恐动纲纪——”

　　朱元璋冷冷一瞥：“纲纪若碍救民，要他作甚？”

　　张昶噤声。

　　当夜，朱瀚独坐于帐，忽闻外面有人急报：“王爷！前线又有异动——丹阳堤口塌陷！”

　　朱瀚神色一变，旋即起身：“塌得何处？”

　　“在北坝，传言有人故意削桩。”

　　“又是人为？”

　　“是！”

　　朱瀚冷声道：“查！”

　　他披上斗篷，步出营帐。雨又起了，天边闪电蜿蜒如蛇。

　　沈麓紧跟其后，低声道：“王爷，这次若再是兵部的人……”

　　“那就不止是贪谷。”朱瀚声音冷如铁，“而是要借灾掣太子之权。”

　　沈麓一惊：“何人敢？”

　　朱瀚目光深沉：“京中那帮人……有的，已看不惯太子太久了。”

　　他顿了顿，缓缓补上一句：“而我，也该看看，这场棋局，谁要先落子。”

　　翌晨，朱标得报丹阳堤塌，立即命人修复，并派徐晋查探。

　　未至午时，徐晋回报：“殿下，堤桩被人为削断，木桩刀痕新，现场留有兵靴印记。”

　　“何部军靴？”

　　“非镇江兵符，疑为京军。”

　　“京军？”朱标瞳孔骤缩，“那是父皇的亲军！”

　　朱瀚缓步进来，神情沉静：“若是亲军出动，背后就不止兵部能主。”

　　朱标望着他，目光复杂：“叔父怀疑……”

　　朱瀚摇头：“不怀疑，只是提醒。——有些棋，不止你在下。”

　　朱标沉默片刻，忽然道：“叔父，你若是我，会怎么办？”

　　朱瀚微微一笑：“若我是你，就该以静制动。”

　　“静？堤塌人亡，若不处置，如何服众？”

　　朱瀚看向窗外，那一线雨幕斜斜落下：“若你立刻治罪，他们便成了被害的‘忠军’；若你先修堤，再请旨，便是‘守仁’。”

　　朱标若有所悟：“叔父的意思是——以修代罚，以稳胜疑？”

　　“不错。”

　　“那若父皇问罪？”

　　朱瀚淡淡一笑：“那就让他亲口说：太子修堤错在何处？”

　　朱标望着他，忽觉这位皇叔的心思如海，看似平静，暗潮无边。

　　晨雾微白，风从破村的残垣穿过，带着泥土与腐败的气息。雨终于停了，天灰得像一层旧絮，阳光迟迟不肯透出。

　　朱标骑在马上，静静望着眼前那片被冲毁的村落。昔日青瓦白墙，如今尽是一片瓦砾与枯木。

　　村口的石碑倾斜倒在泥里，几个孩子正扶着它，想要竖起。

　　朱瀚走过去，脱下斗篷，替那几个孩子把碑扶正。

　　碑上刻着三个字：“安乐村”。

　　“安乐……”朱瀚轻声念了一遍，眼底浮过一丝暗淡。

　　朱标走到他身边，低声道：“名字像笑话。”

　　朱瀚回头看他，微微一笑：“但活着的人，还要笑。”

　　两人相视片刻，朱标抬手示意军士停下马车：“让灾民先安置。”

　　沈麓指挥随行兵士分发干粮。堆在车上的面袋已经湿透，打开时发出一股霉气。

　　一名小吏慌忙跪下：“殿下，这些面是前日淋雨的，恐不能食。”

　　朱标蹲下，捏了一把面粉，轻轻放在鼻端闻了闻，眉头一皱。

　　朱瀚伸手接过，笑道：“煮沸三次，再和野菜，可救几百人命。”

　　“叔父要自己试？”朱标问。

　　“他们饿的时候，不讲究。”

　　朱瀚说完，竟亲自走到火堆旁，吩咐兵士取锅起火。

　　雨后的柴湿，他便卷起袖子，用刀劈成细条，再点燃。

　　火终于燃起，灶烟呛人，风一吹，灰烬扑面。

　　一个老妪牵着孙儿靠近，满身泥水。她怯怯地望着火堆，手中还抱着半截破木碗。

　　朱瀚看了她一眼，指着火边：“坐。”

　　老妪战战兢兢地坐下。

　　不多时，锅中面糊煮沸。气味虽苦，却混着草根的香气。

　　朱瀚舀了一碗，递过去：“烫口，慢些。”

　　老妪颤抖着双手接过，泪流满面：“官爷……这几年，没吃过热的。”

　　朱标走过来，默默地看着这一幕。

　　他轻声问：“叔父，不怕他们怨我们迟到？”

　　朱瀚笑了笑：“他们怨天，不怨人。

　　天能落雨，人能点火。火在，他们就不怨。”

　　这一天，官道东侧的旧村重新燃起了炊烟。

　　兵士与灾民混坐一处，锅中煮面、火边烤芋。

　　埋葬完毕，青年跪地叩首，泣声嘶哑：“谢谢两位恩人。”

　　朱瀚缓缓伸手，将他扶起：“从此往前，活着的，就是恩。”

　　朱标走到他身边，低声问：“叔父，这一路，我们究竟救得了多少？”

　　朱瀚沉默片刻，道：“救一个，算一个。”

　　“那若天下皆苦？”

　　“那就一天救一天。”

　　朱标凝望着他，心头忽有一股莫名的敬意。